Le Lance di Schöningen
Le lance di Schöningen, risalenti al Paleolitico, sono state trovate in un sito archeologico della Bassa Sassonia. Nel sito sono stati rinvenuti anche altri manufatti in legno, come un bastone da lancio.
Il sito in cui sono stati trovati i manufatti era una miniera a cielo aperto.
Le lance di Schöningen, che sono tra i più antichi strumenti di caccia conosciuti al mondo, sono state analizzate con metodi di datazione assoluta. È stato stabilito che le lance hanno un’età compresa tra 290.000 e 337.000 anni.
La scoperta di questi manufatti ha cambiato in modo significativo la comprensione dei primi esseri umani. Ora sono esposti in un museo costruito in loro onore.
Dove sono state trovate le lance di Schöningen?
Le lance di Schöningen sono state trovate in una miniera a cielo aperto. Il sito in cui sono state trovate le lance si trovava ai margini della miniera a cielo aperto. Si trova a circa 10 metri sotto la superficie originale della miniera. È stato scavato dalla Kohlen-Bergwerke AG.
La base della lancia è stata trovata in una miniera a cielo aperto attiva dal 1992 al 2009. Si trova in un’antica zona ripariale che è stata utilizzata da animali ed esseri umani per migliaia di anni. L’area di circa 3.600 metri quadrati è uno dei 13 siti scavati nel corso dell’esplorazione della miniera a cielo aperto.
Nell’area espositiva del museo sono esposti cinque spessi pacchetti di strati che sono stati creati dall’insabbiamento e dalle variazioni del livello dell’acqua dovute ai cambiamenti climatici del lago. Questi pacchetti mostrano i cambiamenti del clima durante le diverse fasi climatiche.
La copertura rapida ed ermetica degli strati di reperto è stata attribuita alla qualità dei materiali organici conservati nel terreno. Inoltre, la posizione del sito di ritrovamento è stata assicurata dall’abbassamento artificiale del livello delle acque sotterranee durante le operazioni di estrazione della miniera di lignite a cielo aperto di Schningen dal 1979 al 1982.
Il sito in cui sono stati trovati i manufatti è un’area nota come orizzonte delle lance. È largo circa 10 metri e lungo 125 metri e corre parallelamente alla precedente riva del lago, che si trovava nella zona di insabbiamento 4 durante il tardo periodo caldo di Holstein.
Originariamente si pensava che i manufatti avessero circa 400.000 anni. Tuttavia, sono stati utilizzati diversi metodi di datazione per determinare l’età dei manufatti.
Che aspetto hanno le lance di Schöningen?
**Una delle lance trovate era una lancia da lancio in legno della lunghezza di circa 2,53 metri. È stato realizzato con tronchi di abete rosso. Le altre due lance, denominate Lancia IV e Lancia V, sono realizzate in legno di pino **.
La scelta delle conifere utilizzate per realizzare la lancia si è basata sull’effetto di raffreddamento del clima durante il periodo interglaciale.
La dimensione della lancia è compresa tra i 2,5 e i 5 centimetri. Sebbene le specie di legno utilizzate per costruire i manufatti siano comunemente note come conifere, si trattava di legni a crescita lenta esposti a condizioni climatiche sfavorevoli. Gli archeologi ritengono che il legno crescesse in un luogo noto come resina o olmo.
Le lance, lunghe tra 1,80 e 2,35 metri, sono leggermente deformate perché sono cadute a causa della pressione dei sedimenti. Sono realizzati con grande cura e mostrano l’alto livello di artigianato che veniva praticato in questo periodo. Come le attuali lance da competizione, le loro punte hanno una forma simmetrica. Hanno anche un midollo centrale, che è la parte più debole dell’albero, e le estremità delle punte sono vicine ad esso.
Le caratteristiche delle lance di legno del giavellotto di Schöningen sono simili a quelle utilizzate nelle competizioni moderne. Nei test, gli atleti sono stati in grado di lanciare con successo le repliche dei manufatti fino a 70 metri. Dopo aver lanciato le repliche a una distanza di 20 metri, i ricercatori dell’University College di Londra hanno affermato che questi oggetti erano molto pericolosi.
Altre armi di legno trovate con le lance.
**Anche se la funzione del bastone di legno trovato nel sito non è chiara, si pensa che questo tipo di strumento fosse utilizzato per una varietà di scopi.
Nel 1994, il bastone è stato il primo strumento in legno funzionante ad essere scoperto. Un oggetto simile è stato scoperto nello stesso sito nel 2016. Sebbene i segni di utilizzo dell’utensile in legno non fossero chiari, si è ipotizzato che si trattasse di un bastone da lancio.
Anche il bastone da lancio, lungo 65 centimetri e con un diametro di circa 2,9 centimetri, è realizzato in legno massiccio. Si ritiene che questi oggetti venissero utilizzati durante la stagione della caccia. Gli scienziati ritengono inoltre che questi oggetti venissero utilizzati per guidare i cavalli.
Cos’altro è stato trovato insieme alle lance?
**Gli archeologi hanno scoperto anche diversi altri manufatti, come quelli in pietra e scheletri di animali come elefanti, rinoceronti e bovini.
La maggior parte delle ossa di animali trovate appartengono a cavalli. Circa 12.000 di queste ossa provengono da bisonti, cervi e cavalli.
Le ossa di cavallo trovate nell’area appartengono a una specie nota come cavallo di Mosbach. Mostrano tagli diversi sugli utensili in pietra, indicando che questi strumenti sono stati utilizzati da più persone. Utilizzando un microscopio elettronico a scansione, il ricercatore Thijs van Kolfschoten è stato in grado di identificare sottili schegge di pietra nelle ossa.
Lo strato di ritrovamento delle lance contiene anche circa 1500 manufatti in pietra focaia, che si pensa siano stati portati lì dalle persone. Tra questi ci sono coltelli, lame e raschietti. Gli archeologi hanno anche scoperto diversi utensili in pietra che sono stati alterati a causa dell’ambiente da cui provengono.
Ci sono reperti simili altrove che assomigliano alle lance di Schöningen?
Sono stati ritrovati solo pochi manufatti in legno del Paleolitico. Tra questi, il legno trovato nella città inglese di Clacton-on-Sea e i reperti provenienti dai siti spagnoli di Ambrona, Bad Cannstatt e Torralba. Sebbene solo un frammento di legno proveniente dalla città di Clacton-on-Sea sia ancora intatto, gli altri manufatti provenienti da queste aree sono noti per essere incredibilmente rari.
L’uso del legno del sito di Bilzingsleben è stato messo in discussione a causa della sua età. La lancia da lancio in legno di Lehringen, in Bassa Sassonia, invece, ha 125.000 anni. Si presume che questo tipo di strumento sia stato utilizzato per uccidere un elefante della foresta.
Nel 2012, sulla rivista Science, i ricercatori sudafricani hanno trovato le prove che l’Homo sapiens potrebbe aver cacciato la selvaggina con lance realizzate con punte di pietra levigata. Ciò suggerisce che queste persone cacciavano gli animali con aste di legno.
Un team di ricercatori dell’Università di Toronto ha analizzato la roccia ricca di ferro, proveniente da una regione del Sudafrica che ha circa 500.000 anni. Hanno scoperto diversi segni che suggeriscono che gli oggetti venivano usati come lance.
Che significato hanno le lance di Schöningen per l’archeologia?
Lo scavatore Hartmut Thieme ritiene che il sito in cui sono stati trovati gli utensili in pietra fosse un campo di caccia. Dice che gli animali sono stati uccisi con una combinazione di strumenti di pietra e tecniche di caccia.
Le fitte canne intorno al lago fornirono una copertura ai cacciatori, che riuscirono a uccidere i cavalli lanciando loro delle lance.
Il ricercatore ha concluso che la stagione della caccia iniziava in autunno. Ha anche trovato tracce di un’azione rituale nelle lance lasciate dai cacciatori. Questi oggetti dimostrano che i cacciatori usavano le loro lance per un rituale.
La scoperta del sito di Schöningen e delle lance ha rivoluzionato la nostra comprensione del primo sviluppo umano. Ha inoltre confutato la precedente opinione scientifica secondo cui l’Homo erectus e gli altri primi esseri umani erano in grado di nutrirsi solo di carogne e piante.
La scoperta delle lance e del bastone da lancio, che erano fatti di un tipo di legno, sono la prima prova che gli esseri umani cacciavano in epoca preistorica. Dimostrano inoltre che i primi esseri umani erano in grado di maneggiare diversi tipi di armi.
La capacità di cacciare con successo la selvaggina di grossa taglia non solo era impossibile senza le competenze necessarie e una struttura sociale complessa, ma richiedeva anche lo sviluppo di varie forme di comunicazione e abilità intellettuali. Si pensa che anche l’Homo heidelbergensis abbia sviluppato queste abilità.
La città di Schöningen è patrimonio dell’umanità?
Nel 2016, la città di Schöningen ha annunciato l’intenzione di candidare le Lance di Schöningen come Patrimonio dell’Umanità. Nel 2021, anche il governo della Bassa Sassonia ha nominato il sito per la Lista Tentativa Tedesca. La richiesta è stata fatta perché le lance sono un’importante testimonianza del primo sviluppo umano. Dimostrano inoltre che i primi esseri umani erano in grado di maneggiare diversi tipi di armi.
La Germania ha presentato una lista di siti da considerare per l’iscrizione nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 2024.
Storia della ricerca
A partire dal 1983
Lo sviluppo della miniera a cielo aperto di Schningen è iniziato nel 1979 e il progetto è stato sostenuto dalla costruzione di una centrale elettrica nei pressi della miniera. Anche i lavori di sbancamento di Esbeck si trovavano sul sito della centrale elettrica.
Nel 1982, un istituto per la conservazione dei monumenti storici ha effettuato un’indagine archeologica del monumento a terra nella miniera di carbone di Helmstedt. Data l’estensione dell’area mineraria, ci si aspettava che venissero scoperti altri siti archeologici. Nel 1983, Hartmut Thieme dell’Istituto ha avviato un progetto per esplorare il distretto minerario e le miniere di carbone di Braunschweig.
Le scoperte delle lance di Schning e di altri siti superficiali in Germania hanno portato alla documentazione di importanti siti del Neolitico, dell’Età del Bronzo e dell’Età del Ferro negli anni successivi.
Reperti di lance del 1994
Nel 1992 sono stati scoperti i primi strati di reperti del Paleolitico Antico nella parte meridionale del campo di fossa, che si trovava sotto i depositi dell’Era Glaciale. L’anno successivo, sul bordo della fossa sono state trovate anche diverse ossa di animali e un bastone di legno. Quest’area è stata identificata come sito 13.
Con l’aumentare della portata dell’indagine, è stata scavata un’ampia area della miniera. Questo ha rivelato una piattaforma di scavo nota come base della lancia. Conteneva i resti di un campo di caccia dell’Età della Pietra. La piattaforma ha anche rivelato i resti di un gran numero di cavalli che venivano cacciati sulle rive del lago circa 300.000 anni fa.
Gli oggetti rinvenuti durante l’indagine archeologica comprendevano vari tipi di armi come lance, bastoni e una lancia da taglio.
Progetto di ricerca del 2008
Nel 2008 è stato avviato il progetto di ricerca Schning in collaborazione con l’Ufficio di Stato della Bassa Sassonia per la conservazione dei monumenti e l’Università di Tubinga. Il progetto è stato finanziato dal Fondo tedesco per la ricerca. Nicholas Conard, un archeologo, ha guidato il progetto.
Circa 50 scienziati provenienti da varie istituzioni di tutto il mondo stanno attualmente conducendo studi in relazione alle indagini archeologiche del Sito 13. Tra questi, l’Istituto di Ricerca Senckenberg, l’Università di Leuphana, l’Università Leibniz di Hannover e il Museo Romano-Germanico di Mainz.
Nuove collaborazioni dal 2016
Nel 2016, il Ministero della Scienza e della Cultura della Bassa Sassonia ha trasferito il progetto di ricerca archeologica sulle lance di Schöningen all’Istituto di Ricerca Senckenberg. L’istituto è stato scelto per la sua esperienza nell’età della pietra. La ricerca nell’ambito del progetto è stata condotta anche per il desiderio del ministero di ampliare la conoscenza del sito da parte del pubblico.
Tuttavia, i sostenitori del progetto hanno criticato il modo in cui il governo della Bassa Sassonia ha gestito il progetto. Hanno criticato il fatto che lo Stato non abbia comunicato adeguatamente il significato delle armi da caccia trovate nel sito 13.
A seguito delle critiche, il governo della Bassa Sassonia ha deciso di stipulare un nuovo accordo di cooperazione con l’Università di Tubinga e la SGN. Questo accordo è stato firmato il 1° agosto 2016. Inoltre, è stato fondato un comitato consultivo scientifico per promuovere la cooperazione internazionale e nazionale nel sito.
Gli scavi scientifici nel sito 13 non sono ancora stati completati. Il team è composto da dieci persone e lo scavo principale è supportato da circa 10 studenti. Nel 2016, il responsabile del progetto, Jordi Serangeli, si aspettava ulteriori importanti scoperte nel sito.
Ulteriori indagini dal 2020
Nel 2020, nell’ambito di un progetto di ricerca triennale, verranno effettuate ulteriori indagini sui vari oggetti rinvenuti nel Sito 13. Il progetto, portato avanti congiuntamente dalla NLD e dall’Università di Gttingen, mira a comprendere più a fondo il processo di realizzazione degli oggetti in legno.
Il progetto, intitolato “Processo di produzione di prodotti in legno presso la Schöninger Speere”, è finanziato dalla German Research Foundation. È guidato da Thomas Terberger della NLD e Holger Mlitz dell’Università di Göttingen.
Mostre con le lance di Schöningen
I vari oggetti trovati nel sito 13 sono attualmente esposti in un museo chiamato “Schöningen Research Museum”.
Questa struttura, situata vicino al luogo di ritrovamento delle lance, è dedicata agli studi interdisciplinari sui siti di Schöningen e sull’archeologia del Pleistocene. Il museo offre anche una mostra orientata all’esperienza.
I biotopi paesaggistici del sito, che includono un pascolo con cavalli selvatici, forniscono una visione delle forme di vita che esistevano nell’area durante il Periodo Caldo. A causa della situazione economica, l’Ufficio statale della Bassa Sassonia per la conservazione dei monumenti ha deciso di cambiare il nome del museo da Palon a Schöningen Research Museum.
Nel 2007 e nel 2008 le lance sono state esposte in una mostra organizzata dal governo della Bassa Sassonia. Si intitolava “Le lance di Schöningen: l’uomo e la caccia 400.000 anni fa”.
Una lancia è stata esposta anche nella mostra “Archeologia in Germania”, che si è tenuta a Berlino dal 21 settembre al 6 gennaio 2019.
Riepilogo
Le lance di Schöningen sono otto lance di legno trovate tra il 1994 e il 1998 nella miniera di lignite a cielo aperto di Schöningen, nel distretto di Helmstedt. È meglio prenotare una camera d’albergo per visitarli.
Con oltre 400.000 anni di età, queste lance sono le più antiche lance da lancio e da caccia completamente conservate nella storia dell’umanità e sono di grande importanza per la storia in generale.
Fino alla scoperta di queste lance da caccia, i ricercatori pensavano che l’Homo heidelbergensis, strettamente imparentato con l’Homo erectus, cioè “uomo eretto”, e anche l’uomo di Neanderthal fossero esseri primitivi che non conoscevano il linguaggio. Fino ad allora, i ricercatori ritenevano che i primi esseri umani dell’era glaciale fossero erbivori e spazzini che non cacciavano perché non avevano l’intelligenza o i mezzi “tecnici” per farlo.
Con la scoperta delle lance di Schöningen, tuttavia, questa visione ha dovuto essere rivista. Le lance sono realizzate con straordinaria cura, il che è stato possibile solo grazie a una grande abilità artigianale e tecnologica. Ad eccezione di una lancia, che era fatta di legno di pino, tutte le altre lance erano fatte di legno di abete rosso, che veniva utilizzato anche sulle navi. Così potrai ammirarla durante una crociera Mariner.
Ciò significa che le lance da caccia sono la prova che l’Homo erectus e probabilmente anche l’Uomo di Neanderthal andavano a caccia e forse anche a caccia di selvaggina.
Tuttavia, la caccia alla selvaggina, in particolare, non è possibile senza comunicazione (di qualsiasi tipo), senza un certo tipo di cognizione e senza strategie, per cui si deve supporre che l’Homo erectus possedesse già queste capacità e non, come si credeva fino a quel momento, solo l’uomo moderno, l’Homo sapiens.